作者：杰基・沃特斯
NASA 周五突然宣布，调整宇航员重返月球表面的计划，决定在正式登月前新增一次载人试飞。
此前原定最早于 2028 年执行登月任务的 “阿耳忒弥斯 3 号”，任务内容将完全改变：改为把 NASA 载人飞船送入近地轨道，与 SpaceX 或蓝色起源研制的至少一款登月舱原型进行对接。NASA 局长贾里德・艾萨克曼表示，希望该任务能在2027 年 实施。
而原本定于 2028 年的登月任务，现在将更名为 “阿耳忒弥斯 4 号”。艾萨克曼称，NASA 实际上计划在 2028 年执行最多两次登月任务 。
不过，监督机构官员已经对这一时间表的可行性提出严重质疑。
艾萨克曼称，这一决定是为了加快阿耳忒弥斯系列任务的发射节奏。作为背景，该项目首次无人试飞 “阿耳忒弥斯 1 号” 于 2022 年 11 月发射，与计划搭载 4 名宇航员绕月飞行的首次载人任务 “阿耳忒弥斯 2 号” 间隔超过三年。
“我们当年不是直接就上了阿波罗 11 号，” 艾萨克曼说，“我们先有整个水星计划、双子星计划，还有很多次阿波罗任务，才最终成功登月。现在我们的计划基本上是打完阿波罗 8 号就直接登月，这同样不是一条通往成功的路径。”
这一消息公布之际，NASA 仍在努力推进阿耳忒弥斯 2 号的发射工作。该任务计划送 4 名宇航员绕月试飞、不着陆，原定于 2 月发射。
但由于 NASA 的太空发射系统（SLS）火箭出现问题，这些计划已告吹：先是接连发生氢气泄漏，随后火箭上部氦气输送出现意外故障，导致多次推迟，并最终决定将火箭撤回总装大楼。
阿耳忒弥斯 2 号将使用 SLS 火箭和 “猎户座” 飞船，但不搭载登月舱，目前预计最早于 4 月发射。
登月舱难题
阿耳忒弥斯 2 号的定位是登月任务的探路者，但 NASA 能否在本世纪 20 年代实现真正登月仍存疑。SLS 和猎户座飞船负责把宇航员从地球送到月球轨道，而 NASA 早已决定将登月舱的研发外包给私营企业，这是把宇航员从猎户座飞船送到月面的必需装备。
埃隆・马斯克的 SpaceX 与杰夫・贝索斯的蓝色起源，均与 NASA 签订了固定价格合同研发登月舱。
- SpaceX 计划使用 星舰（Starship） 超重型火箭 —— 马斯克最初为火星旅行设计的巨型火箭系统。星舰仍处于研发早期，过去一年里多架原型机在亚轨道短程试飞中爆炸。
- 蓝色起源则在研制一款更接近传统阿波罗风格的登月舱，但尚未进行任何试飞。
NASA 坚称仍可在 2028 年实现登月，并将阿耳忒弥斯 3 号调整为 2027 年近地轨道演练任务。与此同时，监督官员对其公布的时间表愈发怀疑。
负责监管 SpaceX 与蓝色起源登月舱的 NASA 项目名为HLS（人类着陆系统）。
NASA 独立监督机构 “航空航天安全咨询小组” 近期发布的报告指出：
“过去一年，这些系统的项目与技术风险持续显现，影响了阿耳忒弥斯 3 号的整体进度与风险管理。HLS 尤为明显，其操作设计复杂、运行概念复杂，且在当前飞行测试中挑战重重。综合来看，这些困难让人对当前阿耳忒弥斯 3 号的时间表与任务目标可行性产生怀疑。”
既然监督机构已经怀疑登月舱能否在 2028 年前做好登月准备，那么这两款设备能否在明年内完成近地轨道载人测试，同样存疑。
在被问及 NASA 安全咨询小组（A）的报告时，艾萨克曼表示：
“我认为我们现在做的，正是 ASAP 要求我们做的。”
“必须有一条更符合我们历史经验的合理路径。再说一次，我们不是直接跳上阿波罗 11 号的，” 他说，“我们不能满足于现在的节奏。”
